Η Άρτα είναι η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Ηπείρου μετά τα Γιάννενα είναι διάσημη για το πέτρινο γεφύρι στην είσοδο της πόλης, που «ολημερίς το χτίζανε, το βράδυ εγκρεμιζόταν». Εκτός, όμως, από αυτό, αποτελεί μια όμορφη πόλη που οι αναπλάσεις της έχουν χαρίσει άλλον αέρα, έτοιμη να υποδεχτεί επισκέπτες από όλα τα μέρη της Ελλάδας και να τους δείξει τι θα πει φυσική ομορφιά, βυζαντινή παράδοση και άρωμα… πορτοκαλιού, με τους απέραντους πορτοκαλεώνες τους.
Η Άρτα χρονολογείται από τον 7ο αιώνα π.Χ. υπήρξε εκτός από πρωτεύουσα του Κράτους των Μολοσσών του βασιλιά Πύρρου, κατά την ελληνιστική περίοδο, και έδρα του Δεσποτάτου της Ηπείρου που ίδρυσαν οι Κομνηνοί-Δούκες μετά την Άλωση της Πόλης από τους Σταυροφόρους το 1204 ενώ απέκτησε την ανεξαρτησία της από τους Τούρκους το 1881, πρώτη σ’ όλη την Ήπειρο.
Αλλά και η σύγχρονη πόλη της Άρτας είναι χάρμα οφθαλμών και αισθήσεων για τους επισκέπτες της ενώ είναι απόλυτα λειτουργική και για τους κατοίκους της. Πολλοί πεζόδρομοι θα σας οδηγήσουν στο κέντρο της πόλης, στην αγορά και στην Πλατεία Σκουφά όπου χτυπά η καρδιά της Άρτας με τις ατέλειωτες σειρές από μαγαζιά και με τη νεολαία της να τριγυρνάει σαν ένα πολύβουο μελίσσι.Η Άρτα είναι γεμάτη αρχαία και βυζαντινά μνημεία τα οποία μπορείτε να επισκεφθείτε. Αλλά στο πολυθρύλητο Γεφύρι της δεν μπορείτε απλά, αλλά επιβάλλεται να πάτε.
Είναι κτισμένη στη θέση της αρχαίας Αμβρακίας, (ονομαστής αποικίας των Κορινθίων) στην αριστερή όχθη του ποταμου Αράχθου, είναι πόλη αμφιθεατρική. Η πόλη φημίζεται για τα αξιόλογα νεοκλασσικά κτίρια, τις βυζαντινές εκκλησίες, το κάστρο και πάνω απ' όλα με το θρυλικό γιοφυρι και τη Βυζαντινή εκκλησία "Παναγία η Παρηγορήτισσα". Η Άρτα από την αρχαιότητα έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στις ιστορικές εξελίξεις. Είναι η πρωτευουσα του κράτους του Πυρρου, όταν το 295 π.Χ. μεταφέρθηκε στην Αμβρακία και το 1204 μετά την κατάληψη της Κωνσταντινουπολης από τους Σταυροφόρους γίνεται η πρωτευουσα του Δεσποτάτου της Ηπείρου. Το 13ο έως και το 15 αιώνα υπήρξε σημαντικό εμπορικό κέντρο της βορειοδυτικής Ελλάδας και ακμάζει. Ακόμα και στα σκοτεινά χρόνια της τουρκοκρατίας η Άρτα διατηρεί κάποια προνόμια και πρωτοστατεί στον απελευθερωτικό αγώνα του 1821. Τα σημαντικά μνημεία που κοσμουν την πόλη, είναι αδιάψευστοι μάρτυρες της σημαντικής και μακραίωνης ιστορίας της. Η σημερινή Άρτα είναι μια πόλη που συνδυάζει τις ανέσεις της συγχρονης εποχής με τα νεοκλασικά κτίρια, τα όμορφα πάρκα και τις πεζοδρομήσεις που κάνουν το κέντρο της ευχάριστο περίπατο. Ο πληθυσμός της πόλης είναι περίπου 40.000. Απέχει απ' την Αθήνα 360 χλμ. H Άρτα είναι έδρα του ΤΕΙ Ηπείρου και έχει πολυ ζωντανή πολιτιστική και καλλιτεχνική δραστηριότητα καθώς έχει πολιτιστικους συλλόγους με θεατρική δραστηριότητα, αθλητικους συλλόγους, Υπαίθριο Θέατρο στο Κάστρο, Ιστορικό και Λαογραφικό Μουσείο, και Εκθεσιακό Κέντρο.
Ο Άραχθος είναι ο όγδοος μεγαλύτερος ποταμός της Ελλάδας. Έχει μήκος 143 χιλιόμετρα. Πηγάζει από την βόρεια Πίνδο και εκβάλλει στον Αμβρακικό κόλπο. Διαρρέει ένα τμήμα του νομού Ιωαννίνων και ολόκληρο τον νομό Άρτας. Στον Άραχθο συμβάλλουν οι παραπόταμοι Καλαρρύτικος, Μετσοβίτικος και Ζαγορίτικος.
Ο Άραχθος φημίζεται για τα σπουδαία τοξωτά γεφύρια που συνδέουν τις όχθες του, όπως το γεφύρι της Άρτας και το γεφύρι της Πλάκας.
Το γεφύρι της Πλάκας: είναι μονότοξο με άνοιγμα κάμαρας 40 μέτρα και ύψος 20 μέτρα. θεωρείται το μεγαλύτερο μονότοξο γεφύρι των Βαλκανίων. Βρίσκεται κοντά στο χωριό Μονολίθι και η κατασκευή του ολοκληρώθηκε το 1866.
Το γεφύρι του Παπαστάθη: Πρόκειται για γεφύρι, στον Άραχθο ποταμό, ανατολικά των Ιωαννίνων, ανάμεσα στα χωριά Δρίσκος και Κράψη. Οι διαστάσεις του: 37μ. μήκος και 4,70 μ. το ύψος της ψηλότερης καμάρας.
Το Γεφύρι της Πολιτσάς:με το κεντρικό τόξο να έχει ύψος περίπου 14 μέτρα και μήκος 24 μέτρα περίπου. Στην περιοχή των Κατσανοχωρίων, κοντά στο χωριό Φορτόσι και πάνω από τα ορμητικά νερά του Αράχθου έχει κτιστεί το ωραίο πέτρινο γεφύρι της Πολιτσάς. Είναι τετράτοξο
Το γεφύρι της Άρτας: βρίσκεται έξω από την πόλη της Άρτας και αποτελείται από τέσσερις μεγάλες καμάρες. Το συνολικό του μήκος είναι 145 μέτρα. Θεμελιώθηκε γύρω στο 1606 και η κατασκευή του είναι φορτισμένη με διάσημους λαϊκούς θρύλους.
Στο κέντρο της σημερινής πόλης, στην οδό Βασ. Πύρρου, βρέθηκε ένας μεγάλος δωρικός ναός του Πύθιου Απόλλωνα και κοντά σ’ αυτόν αποκαλύφθηκε πρόσφατα το μικρό θέατρο. Η περιοχή της Άρτας δεν είναι τυχαίο που κατοικήθηκε από τους αρχαιότατους χρόνους. Ο πλούσιος κάμπος, τα πολλά νερά του Αράχθου και του Λούρου, ο σπάνιος υδροβιότοπος στις εκβολές τους αλλά και το στρατηγικό σημείο της τοποθεσίας αυτής, απ’ όπου περνούσαν όλοι οι δρόμοι προς την Ήπειρο, την καθιστούσαν περιζήτητη πόλη.
Ανηφορίζουμε προς το κάστρο, κτίσμα πιθανόν του 13ου αιώνα, για να απολαύσουμε από ψηλά την περιοχή. Το κάστρο της Άρτας είναι αρκετά διατηρημένο. Ο οχυρός του περίβολος ενισχύεται από δεκαοκτώ πύργους, κάποιοι από τους οποίους δεν είναι βυζαντινής εποχής, αλλά είναι μεταγενέστεροι. Ένα μεγάλο μέρος του Κάστρου έχει κτισθεί πάνω σε τμήμα της οχύρωσης της αρχαίας Αμβρακίας. Τα αρχαία τείχη κτισμένα με μεγάλους ογκόλιθους είναι εμφανή στην ανατολική και τη βόρεια πλευρά του. Στο κέντρο περίπου της οχύρωσης σώζονται τα ερείπια ενός κτιρίου μεγάλων διαστάσεων με βυζαντινή τοιχοδομία. Το κτίριο πιστεύεται ότι ήταν το ανάκτορο των δεσποτών και συγχρόνως κέντρο διοίκησης του κράτους τους. Στον ίδιο χώρο πρέπει να βρισκόταν και το νομισματοκοπείο, που είναι γνωστό ότι λειτούργησε στην Άρτα από τις αρχές του 13ου αι.
Σήμερα στο κέντρο του Κάστρου υπάρχει το παλιό εγκαταλειμμένο ξενοδοχείο "Ξενία", το οποίο κτίσθηκε τη δεκαετία του '60. Στη νοτιοδυτική γωνιά του Κάστρου και κοντά στην είσοδο σχηματίζεται ένας δεύτερος ισχυρός χώρος, που σώζεται στο μεγαλύτερο μέρος του από τη βυζαντινή εποχή. Ο χώρος, γνωστός ως Καστράκι, ήταν το τελευταίο καταφύγιο των αμυνομένων σε περίπτωση εχθρικής πολιορκίας. Για αρκετό διάστημα ο χώρος χρησιμοποιούταν ως φυλακή, σήμερα όμως λειτουργεί εδώ το υπαίθριο θέατρο της πόλης, που φιλοξενεί αξιόλογες παραστάσεις κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού.
Το μάτι μας χάνεται στο νότο, στον Αμβρακικό που μοιάζει σαν φυσική συνέχεια του καταπράσινου και εύφορου κάμπου. Ένα μεγάλο τμήμα του καταλαμβάνουν οι περίφημοι πορτοκαλεώνες. Τα εσπεριδοειδή της Άρτας είναι ονομαστά και σ’ αυτά στηρίζεται ένα μεγάλο μέρος της οικονομίας του νομού. Κατηφορίζουμε την οδό Νικηφόρου Αγγέλου (κάθετος στην οδό Αγίου Βασιλείου) τον δρόμο που μας οδηγεί από το Κάστρο της Άρτας προς το κέντρο της πόλης.
Στον Άραχθο έχει δημιουργηθεί τεχνητή λίμνη με την κατασκευή του φράγματος Πουρναρίου, για την άρδευση και την ηλεκτροδότηση της γύρω περιοχής. Η δημιουργία της τεχνητής λίμνης ολοκληρώθηκε το 1981 και σήμερα η λίμνη αποτελεί σημαντικό υδροβιότοπο της βόρειας Ελλάδας.
Αξιοθέατα της Άρτα
